海参是棘皮动物门，海参纲动物的泛称，主要生活在2-40米的海底，生长在海底岩石或海藻间。饵料以泥沙中动植物碎屑和底栖硅藻为主，海参的繁殖期在6-7月份，具有很强的繁殖能力。

全世界海参的种类有1100多种，我国有140多种，可食用的有20多种。

海参是我国海产经济珍品，自古以来海参被誉为海产八珍之一。有四-六行排列成不规则的圆锥状肉刺的海参叫刺参，刺参在我国的黄海、渤海海域等均有分布。其中黄海的刺参最为名贵。

在中医药典中，把海参列为中药材的一种，其中指的就是主产区在大连的辽参。大连海参因此被认为是海参中的极品。专家认为，这与大连海参的品种与海水的水质有关。

大连的海参品种叫仿刺参，营养价值丰富。越往北的海参质量越好，因为越往北水越凉。海参有冬眠和夏眠的特性，水温高于20℃会夏眠，身体变得跟礁石一样硬。等到水温降低到20℃以下时才会钻出来，开始觅食。到了冬天，水温下降到一定温度，海参再次冬眠。这样的习性，只有在大连这样的温度条件下才能完成。